后，秦淮茹立刻收敛了心思，不再强求好处，脸上重新挂起温和的笑容，故作理解地点点头，简单寒暄了两句场面话，便不再多做逗留。

眼看何雨柱归家时间将近，她见好就收，主动起身告辞：“既然你们家也难处，那我就不勉强了，我先回去照看棒梗，改日再来和你唠嗑。”

说完，不等陆佳多说，便转身快步离开了何家小院。

看着秦淮茹匆匆离去的背影，原本面带温和的陆佳，脸上的笑意瞬间彻底褪去，眼底只剩一片清冷漠然。

她静静望着门口的方向，心中通透无比。

秦淮茹自以为聪明绝顶、算计无双，颠倒黑白、挑拨离间、演戏洗脑，把所有人都玩弄于股掌之间。

可在她眼里，秦淮茹从头到尾，都只是一个跳梁小丑，是自己可以顺势利用的一颗棋子。

如今顾南身居高位，何家处境微妙，留着秦淮茹这颗棋子，日后还有诸多可用之处。

她不必拆穿、不必争辩，只需静静看着秦淮茹自我感动、自我算计，顺着她的心思演戏，稳住这层虚假的邻里关系，便能在后续的局势中，顺势借力、保全自身。

晚风穿堂而过，吹动屋内窗帘轻轻晃动，屋内彻底恢复宁静。

看着秦淮茹转身欲走的背影，陆佳眼底掠过一丝幽深的算计，面上却依旧维持着温和淡然的神色。

她心中清清楚楚，自己打心底里厌恶秦淮茹这副虚伪贪婪、精于算计的嘴脸，若是依着本心，半分好处都不愿给对方，巴不得立刻将这人彻底隔绝在自家生活之外。可她不能这么做，为了心中筹谋已久、步步缜密的长远计划，她必须暂且隐忍，放下私怨，主动递出善意的橄榄枝。

如今局势微妙，顾南身居轧钢厂高位，权势稳固，根基深厚。而何家因为此前的风波元气大伤，何雨柱被调离核心后厨岗位，沦为厂区普通保洁，地位一落千丈。在这般被动的局面下，她急需一枚好用的棋子挡在身前，替自己冲锋陷阵、遮挡风雨、背负纷争，而贪婪无脑、极易拿捏、又和顾南结下死怨的秦淮茹，就是眼下最合适的人选。

为了彻底稳住秦淮茹、将她牢牢绑在自己的战车上，让她心甘情愿替自己办事、日后为自己顶雷扛祸，几分家常菜的施舍，根本不值一提。

陆佳心念既定，转身快步走到厨房角落，打开储物的小竹筐。虽说何雨柱早已离开后厨岗位，再也没有岗位附带的物资福利，但往日他身为首席大厨，时常会悄悄带回一些新鲜的青菜、萝卜、干货，陆佳平日里省吃俭用、细心积攒，还剩下一小筐完好的时令蔬菜。

除此之外，何雨柱私下还有外灶的活计，偶尔接一些邻里、婚宴、私宴的做菜零活，收入稳定，家底并不算拮据。这点蔬菜物资，对如今的何家而言，不过是九牛一毛。

陆佳随手挑拣了一把鲜嫩青菜、几根脆嫩萝卜，细细整理整齐，装在干净的粗布袋子里，迈步走出，唤住即将跨出门槛的秦淮茹：“秦姐，你先等等。”

秦淮茹脚步一顿，连忙回头，眼中带着几分诧异。

陆佳笑着走上前，将装满蔬菜的布袋子递到她手中，语气温和，尽显邻里温情：“我手头虽然没有现钱帮你周转，但家里还剩一点新鲜蔬菜，你先带回去。给棒梗做点清淡吃食，好好改善一下伙食、补补身子，孩子生病正是需要营养的时候。”

温热的布袋入手，看着里面水灵新鲜的蔬菜，秦淮茹眼底瞬间涌上浓浓的惊喜与感激，脸上的愁容一扫而空，立刻露出真诚又感动的笑容，连连道谢：“陆佳！你真是个好心人！真的太谢谢你了！这院里也就你们家心地善良、愿意帮衬我们孤儿寡母！要是没有你们一直帮扶接济，我们家这日子，我是真的不知道该怎么熬下去了！”

她语气真挚，满是感恩，心底彻底放下了对陆佳的所有戒备，更是笃定了两人可以抱团取暖、联手对抗顾南的想法。在她看来，陆佳善良心软、重情重义，是可以深度结交的盟友。

陆佳淡淡一笑，神色从容，语气平淡地回道：“都是住在一个四合院的邻里，抬头不见低头见，谁家还没个难处，互相帮衬本就是应该的，不用放在心上。”

寥寥数语，温柔大度，彻底稳住了秦淮茹的心思。

可只有陆佳自己清楚，这番善意不过是刻意伪装的假象。她看着满心欢喜、感恩戴德的秦淮茹，心底一片冰冷漠然：拉拢你的目的，从来不是所谓邻里情分，只是为了布局下棋。从今往后，你秦淮茹就是我手里最锋利、也最挡灾的棋子。来日我向顾南复仇、清算旧账的关键时刻，所有的风波、所有的罪责、所有的非议，都会由你全权顶替、上前顶雷。

我和冉秋叶的姐妹情谊、安稳生活、所有谋划，都会稳稳保全，不受半分波及。

秦淮茹丝毫察觉不到眼前的暗流汹涌，只顾着满心欢喜攥着手里的蔬菜，再三客套道谢之后，方才脚步轻快地转身离去。

目送秦淮茹彻底走远，院中小巷空无一人，陆佳脸上最后的温和笑意彻底褪去，眼底只剩刺骨的冰冷与决绝。

她伫立在窗边，望着漆黑的夜空，在心底默默低语：秦淮茹，好好享受这片刻的安稳吧。你的用处，才刚刚开始。我的第一步计划已经落地稳住，接下来，就是我步步为营、彻底清算顾南、为我兄长报仇雪恨的时候。

顾南！你害死我亲哥，夺我陆家一切，毁我所有前程！这笔血海深仇，我日夜铭记，从未敢忘！今日我隐忍蛰伏、暗中布局，来日必将你彻底拉下神坛，血债血偿，绝不姑息！

夜色沉沉，一夜转瞬即逝。

翌日清晨，天光微亮，晨曦透过窗棂洒进贾家小屋，屋内的气氛却压抑得令人窒息。

一夜的时间，何锋布置的变傻符药效持续侵蚀，棒梗的状况不仅没有半点好转，反而愈发严重恶化。

经过一整晚的药效沉淀，他对四肢的掌控能力几乎彻底丧失，勉强能微微抬手、挪动指尖，全身僵硬麻木，双腿更是无力支撑身体站立，别说走路赶路，就连坐立都格外费力，整个人瘫软在炕床上，浑身僵硬迟钝。

说话能力也大幅退化，往日口齿伶俐、对答如流，如今口舌僵硬、反应迟缓，只能断断续续、磕磕巴巴挤出零散的单字，连一句完整的短句都说不顺畅，思维呆滞、眼神浑浊，整个人彻底陷入半痴半僵的状态。

秦淮茹一大早醒来，第一时间查看棒梗的状况，看清儿子这副愈发严重的模样，瞬间如遭雷击，脸色惨白，心慌得浑身发冷，眼泪瞬间涌满眼眶。

她死死盯着瘫在炕上、动弹不便、言语不清的棒梗，声音带着崩溃的颤抖，满心都是绝望：“棒梗！怎么会这样！才一晚上的功夫，你的身子怎么恶化成这样？！你今天还要去轧钢厂参加考评面试，你动不了、说不清楚话，这可怎么考试？！咱们家所有的希望，全都砸在这次机会上了啊！”

棒梗费力地掀开沉重的眼皮，浑浊的眼珠微微转动，看着崩溃落泪的母亲，心里满是惶恐与无助。他想要解释、想要诉说身体的难受，可喉咙僵硬、口舌不听使唤，只能支支吾吾、断断续续挤出几个含糊的字：“我……也……不……知……道……”

他还想努力多说几句，可脑子昏沉迟钝，思维断裂，根本组织不出完整的话语，只能呆呆看着秦淮茹，满脸茫然无助。

秦淮茹深吸一口气，强行压下心底的崩溃与绝望，强迫自己冷静下来。事已至此，崩溃哭闹毫无用处，她必须咬牙稳住局面。

她快速理清思绪，低声对着棒梗安抚道：“没事棒梗，你别怕。你现在哪怕只能说几个字、状态差一点也没关系。这份面试名额是我费尽心思、实打实换来的，厂里钟主任清楚咱们家的情况...

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