铁机静默，匠人不息。

试验场上的每一次点火、每一次轰鸣、每一次前行的顿挫与突破，都是大周告别旧世、奔赴新朝的铿锵足音。

蒸汽翻涌，炉火滚烫。

属于大周的钢铁时代，正踏着秋风，缓缓驶来。

盛世革新，宏图浩荡，可万丈宏图落地，终究离不开真金白银的堆砌。

全国铁路干线铺开、西山工坊日夜量产精铁、蒸汽机车反复试验改良、沿途路基修筑、民夫征调、物料转运……桩桩件件皆是耗巨资、费人力的天大工程。

新政推进的开销，根本不是寻常国库岁入能够支撑的。

银钱流水般从户部库房倾泻而出，看不见尽头，只日日见账册赤字叠生。

短短半月，国库存银便以肉眼可见的速度飞速枯竭。

户部尚书日日守在账房之内，寸步不离，昼夜核对核算。

原本乌黑的鬓发硬生生愁得花白大半，每日拨账拨得头晕眼花、心力交瘁。

案上算盘被打得噼啪作响，铁算珠日夜磨损，换了一茬又一茬，账册堆叠得比人还高，每一页都记着惊人的支出。

往日支撑举国朝堂、军需、民生的国库，在这划时代的宏大基建面前，捉襟见肘，岌岌可危。

早朝之上，户部尚书捧着厚厚一叠赤字账册，步履沉重，一脸苦不堪言，出列跪地叩首。

“陛下！帝君！”

老臣声音带着难以掩饰的焦灼与疲惫，脊背深深佝偻：“铁路工程、冶铁工坊、机车试验耗资巨万，国库结余已然见底。

若再持续动工，下月工部薪俸、州县修缮、边军补给皆无银可出！

臣、臣实在撑不住了！”

话音落下，殿内文武皆是一静。

众人皆知新政烧钱，却未曾想已然到了国库亏空、难以为继的地步。

一众保守老臣当即顺势出列，纷纷进言劝谏，语气恳切又固执。

“陛下，革新虽利千秋，却太过耗竭国力！

不如暂缓铁路工程，休养生息，待国库充盈再图长远！”

“是啊陛下！百年旧制尚且安稳，何苦耗费举国财力，搏这未知铁车！

万一试验失败，千万银两尽数付诸东流，大周得不偿失！”

声声劝谏此起彼伏，大半朝臣皆心存迟疑，纷纷恳请凤婉暂缓新政，收敛工程。

众人皆知户部已然油尽灯枯，国库再无余力支撑这般惊天手笔。

谁也无解，谁也无策。

唯有凤婉立于丹陛之上，神色平静从容，眼底不见半分慌乱。

旁人不知国库窘迫，她心知肚明。

这些日子看着老臣日日愁眉不展、殚精竭虑，头发大把大把脱落，日日对着空库苦笑，她早已看在眼里。

本就无需让一众守旧老臣，替她的千秋宏图负重焦虑。

也是时候，不再藏私，不再遮掩。

凤婉抬手，轻轻压下满殿纷议，清朗女声沉稳落于金銮大殿，字字清晰，震彻满堂：

“众卿无需忧心国库。”

此言一出，满朝文武皆是一愣，纷纷抬首，满脸茫然。

国库空空如也，赤字高悬，举国皆知，陛下何以坦然至此？

不等众人思索揣测，凤婉目光淡然扫过众臣，声音笃定，徐徐开口：

“朕登基之前，做过一些小生意，盈利尚可到是可以入股投资，只是……。”

凤婉话音微顿，半句余韵悬在殿中。

只这一句轻飘飘的“小生意、入股投资”，原本愁云惨淡、人声嘈杂的金銮殿，骤然一静。

满朝文武先是齐齐一怔，紧随其后，一众户部官吏瞬间眼睛猛地一亮，像是溺水之人抓住了最后一根浮木，眼底燃起细碎的希冀之光。

连日被赤字账册压得喘不过气、夜夜难眠的困顿焦灼，在此刻稍稍褪去几分。

陛下私产入股、投资垫资！

哪怕只是些许私房盈利，哪怕杯水车薪，也能暂且填上国库的巨额缺口，暂缓燃眉之急，让铁路革新的浩大工程不至于中途停工、半途废止。

户部尚书苍老疲惫的脸上，难得浮出一丝微弱喜色，紧绷多日的心弦骤然松动，屏息凝神望着丹陛之上，静静等候下文。

可这份亮色与欣喜，仅仅存续一瞬，便被众人心底的疑虑层层覆盖、彻底冲淡。

百官对视一眼，眼底纷纷翻涌出错愕与不敢置信，取而代之的，是浓浓的怀疑与无奈。

小生意？

陛下口中轻描淡写的“一点小生意”？

众人心里齐齐苦笑，暗自摇头，心底的希冀一点点凉透。

他们不是不敬陛下，只是朝野皆知，皇家私库、帝王私房钱，终究有限。

寻常皇族私房，无非是历年赏赐、岁例份例、田庄收租、贡物变卖，撑死数万两盈余。

更何况是一点小生意，又能有多少盈余拿得出来。

如今铁路工程、冶铁工坊、机车试验每日耗银数万，半月便掏空举国国库，这般吞金巨兽一般的开销，岂是一点民间小生意、些许私房盈利能够填补的？

简直是杯水车薪，九牛一毛。

方才亮起的满殿眸光，尽数黯淡下去。

不少老臣暗自叹息，心中发苦：陛下终究是年轻，心怀千秋宏图，却不知世间银钱万万难挣。

些许小本生意的盈利，在举国新政的滔天耗费面前，根本不值一提。

殿内气氛再度沉落，犹带着几分无力的怅然。

凤婉立在丹陛之上，将殿中众人瞬息万变的神色尽收眼底。

从绝境逢生的一亮，到转瞬落空的黯淡，尽数落在她眼底。

她唇角噙着一抹极淡的从容笑意，不急不躁，语气平和坦荡，再次开口，补足方才未尽的话语：

“只是，诸位也不必欢喜太早。”

“朕的生意盈利，是朕一己私产，并非无偿捐献、尽数白给国库。”

此话一出，满殿官吏又是一愣。

众人瞬间了然，心底更是彻底放平了心态。

是了。

那是陛下辛辛苦苦积攒的私房私产，是她自己做生意一分一毫挣来的银两，从来没有白贴家国、无偿奉献的道理。

帝王亦是凡人，私财私有，合情合理。

陛下愿意主动拿出私产入股朝堂新政、垫资支撑工程，已然是仁厚大度、体恤百官、体恤民生。

哪里还能奢求陛下无偿倾囊相助？...

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