里转了一整个下午，跟一个缺了门牙的老马贩聊了许久——

老马贩年轻时跑过北朔商道，硬是跟郗予凑出了一场完整的对话，

告诉他哪匹马耐长途，哪匹马性子烈，哪匹马只认主人不让人骑。

后来他还煞有介事地端详起小雪团的蹄铁，说这蹄铁是北边草原的手艺，淬得不错，

就是蹄钉已经被磨得短了半寸，跑山路会打滑，下回换的时候记得让蹄铁匠把钉尾压弯一寸半，

这样在石头上刨地时先磨的是蹄钉，不容易磕裂蹄壁。

郗予一一记在心里，还拿出随身带的糙纸描了几笔新蹄铁的式样，准备回去带给王庭的蹄铁匠。

入夜，他们住在城里的客栈。

大宛的客栈和凉州城不同——院子里种着几棵石榴树，红花开得正盛，客房没有矮榻，只有一张宽大的木床，铺着编织细密的草席，席面沁凉光滑。

墙角立着一盏铜灯，灯油和北朔用的牛油不同，不知混合了什么草籽，燃起来极香。

空气还是热的，和北朔截然不同，推开木窗，夜风灌进来，带着石榴花的味道，

还有远处烤羊肉摊上飘过来的孜然香气，焦香混着油脂，在街上久久不散。

郗予慵懒趴在窗边，静静望着远处错落的灯火与往来人影，看了许久，才忽然转过脸看向阙执，眼里带着几分期待的亮色：

“明天我们去尝尝大宛的羊肉吧，看看和北朔的味道到底有什么不一样。”

阙执抬眸望着他眼底的雀跃，眉眼染着温柔笑意，轻声应道：

“都带你去尝尝。”

他们还去了大宛边陲的山区，那里盛产葡萄和蜂蜜，山民在陡峭的坡上开出一小块一小块梯田，用石墙围起来种葡萄藤。

梯田边缘的野莓长得极好，可山中日月似乎比外面慢一倍。

他们借住在一户山民家里，主人是个沉默寡言的中年人，妻子却极善谈，

端上陶盘盛的炖羊肉和野莓果酱，又教郗予怎么用当地的红陶煮野莓茶。

郗予从驮袋里翻出老厨子塞的干酪粒当回礼，

山民主妇尝了一颗，眼睛一亮，用本地话叽里呱啦说了一大串，

郗予没听懂，但觉得应该是好吃的意思。

离开大宛后他们又往东折返，在年末之前回到北朔。

出发时还是初春融雪，回来时草原已被深秋染成金黄，猎场上的干草垛堆得比人还高。

巴图在冬牧场门口迎接他们，哈尔巴拉跟在他脚边，老羊的铃铛远远地就叮叮当当响起来。

马背上驮着两坛大宛葡萄酒、一袋本地铜币、新描的葡萄梯田草图和几包野莓干——

巴图和斛律韬扶着他俩卸货，哈尔巴拉趁乱把脑袋拱进了装野莓干的驮袋。

当晚老厨子用大宛的香料烤了一整只羊，斛律雄开了那坛五年龄的葡萄酒，

塔塔部的老牧人正好来送新晒的野枸杞，也被拉上桌。

郗予坐在长桌旁边，手里端着斛律雄给他倒的酒，

看着老厨子在灶台前忙活，看着巴图和斛律韬为了最后一块烤羊排拌嘴，

看着哈尔巴在打瞌睡，看着阙执把他碗里那块他不爱吃的肥肉夹走换上瘦的。

他低头喝了一口酒，和那年喝的第一口果酒一样甜，

可他心里知道，是比从前更自在、更踏实的那种甜——

郗予现在明白，自己走的每一段路都是去认识世界，

而回家的这条路，才是他最想去的方向，而他已经有了家。...

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