年三月初七，盛京码头。

阿勒河解冻了。

先是岸边，然后是河心。上游冰川融水裹挟着巨大的冰块冲下来，那些冰块有的比城门还大，棱角锋利如刀，在河面上互相追逐、碰撞、挤压。它们撞击时发出的声响不是普通的哗啦声，而是一种低沉的、带着金属质感的轰鸣，像雷神在地底下滚动铁砧。冰块碎裂时溅起的水花有丈许高，在阳光下折射出短暂的彩虹，又立刻被后面的冰排吞没。

码头上的木桩被冰排撞得剧烈摇晃，系缆桩上的铁环发出刺耳的吱嘎声。船工们站在栈桥上，用长杆钩住较小的浮冰，把它们拨到下游方向，防止堵塞码头泊位。但大块的冰他们无能为力，只能看着那些白色的巨兽从船舷之间挤过去，把木船撞得东倒西歪。

老乔治坐在栈桥尽头的一只木桶上。他今年七十八了，去年冬天咳了整整三个月，开春后才勉强能下地。今天是他主动要求来的——“开河不看，一年心里没底。”他裹着一件厚厚的羊皮袄，袄子是诺力别亲手絮的，里面填满了阿勒河谷本地产的粗羊毛。他的背驼得厉害，整个人缩在袄子里，像一只被岁月掏空了壳的老虾。

小小乔治站在他身后，一只手扶着爷爷的肩膀。少年今年十七岁，身量已经比祖父高出一个头，宽肩厚背，是码头船工堆里滚出来的体格。他另一只手拎着一只陶壶，壶里盛着滚烫的姜汤，不时凑到祖父嘴边喂一口。

“今年水大。”老乔治眯着那只还能见光的左眼，望着河面上汹涌的冰排。他的声音沙哑，像是从肺里挤出来的，带着痰音，“比往年都大。上游雪厚，化得又急。”

杨保禄站在栈桥中段，手里端着一只粗陶碗，碗里是诺力别刚送来的热粥。他穿着那件深灰色旧羊毛长袍，下摆被河边的水汽打湿了一截，颜色变得深暗。他听着老乔治的话，目光却没有离开河面。

水确实大。冰排之间涌动的河水不是常见的深绿色，而是一种浑浊的黄褐色，夹杂着上游冲下来的泥沙和碎木。水流速度极快，站在岸边都能感觉到脚下的土地在微微震颤——不是错觉，是成千上百吨冰水以雷霆万钧之势冲过河谷时产生的真实震动。

“水大行船快。”杨保禄说，“从阿勒河下到莱茵河，顺风顺水，三四天就能到科隆。”

“是啊...”老乔治把姜汤咽下去，喉结滚动了一下。他忽然压低声音，像是不想让河面上的船工听见，“水大行船快...大军移动也快。杨老爷，我活了七十八年，见了六回开河。水最大的那几年，后来都打仗了。查理曼大帝征萨克森那年，水就是这么大。后来...”

他没有说完，只是用枯瘦的手指攥住了木桶边缘。指关节因为用力而发白，像几根裸露在冻土外的老树根。

杨保禄明白他的意思。春水汹涌，利于舟楫，也利于浮桥和渡船。如果公爵伯纳德真的决定从北面动手，三月的开河期是最好的时机——冰层刚碎，道路泥泞但尚可通行，而守方因为冬季松懈，往往还没完全进入战备。

“不会有大军。”杨保禄说，声音不高，但在冰排的轰鸣中依然清晰，“至少今年不会有。伯纳德在打东边的仗，他的兵在巴伐利亚边境上，抽不出身来对付我们这四千人的小地方。”

“但愿如此。”老乔治松开手指，拍了拍小小乔治扶着他的手背，“但愿如此。”

远处北岸，风车正在急转。四片布帆被河谷里强劲的春风吹得鼓胀如球，几乎是水平地张开着，带动主轴高速旋转。从南岸望去，只能看见风车的黑影在灰白色的天幕下急速转动，布帆的残影连成一片模糊的光轮。风车脚下的石磨在轰轰作响，即使在冰排的噪音中也清晰可辨——那是今年第一拨春麦入磨的声音。

更远处，水力工坊的烟囱冒着青烟。第三车间的铁齿轮嗡嗡作响，和风声、水声、磨声混在一起，形成一种低沉而持续的背景音。那是盛京的脉搏，不管外面是结冰还是开冻，是太平还是战乱，这颗心脏一直在跳。

杨保禄把碗里的粥喝完，递给正好走过来的诺力别。她接过碗，用围裙擦了擦碗沿的水渍，低声说：“定山一早就去北岸了，说要去看看那几个新设的暗哨。定军在铁匠坊，盯着锻锤最后一批犁头出货。”

“嗯。”杨保禄点点头，用手背抹了抹嘴。

就在这时，城门方向传来了一阵急促的马蹄声。

不是普通的马蹄声。普通的马走在解冻的石板路上，蹄声是沉闷的、带着泥水飞溅的噗噗声。但这阵马蹄声又急又密，像一阵骤雨砸在鼓面上，而且只有一骑——单人单骑，全速狂奔。

栈桥上的人都停下了手里的活计，转头望向城门。船工们握着长杆，老乔治从木桶上直起腰，小小乔治下意识地把祖父挡在身后。

远瞳骑兵在城门外泥雪中勒马。那匹枣红马的前蹄高高扬起，在解冻的泥地上刨出两道深深的沟痕。马鼻孔里喷着大团大团的白汽，马身上沾满了泥点和雪泥，显然是跑了一段长路。骑手穿着远瞳小队的标准皮甲，外面罩着一件被雨雪浸透的褐色斗篷，头上没有戴盔，头发被汗水黏在额头上。

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他翻身下马时，靴子在湿滑的石板上打了个趔趄，差点摔倒。他顾不上站稳，从怀里抽出一只细长的羊皮筒，筒口用红绳扎着——这是远瞳最紧急的军报标记。

“界沟急报！”骑手的声音因为急促的呼吸而断断续续，“诺德海姆...诺德海姆碉楼...昨天夜里...有大批人马进驻！”

杨保禄已经从栈桥上走下来。他接过羊皮筒，手指因为寒冷和用力而有些发白。他解开红绳，抽出里面的信纸。纸上是杨定山的笔迹，用炭笔写的，字迹潦草但清楚：

“三月初六夜，界沟北岸三座碉楼同时举火。远瞳二号哨位观测到，每座碉楼进驻披甲兵约十五人，另有随从若干，总计约六十至七十人，皆穿公爵府标记的深绿色斗篷。今早天亮后，有工兵模样的人在碉楼前方的空地上丈量土地，似在规划营帐位置。诺德海姆子爵本人未现身，但其管家的旗帜插在中间碉楼顶上。定山已令全线哨位加倍警戒，远瞳主力集结于北城墙一线。 awaiting指令。”

杨保禄把信纸折好，塞进胸口内袋。他的脸上没有表情，只是抬起头，朝北方望了一眼。

界沟在北面十二里处，被一道山脊挡住了，从这个角度看不见碉楼，也看不见火光。但他能想象那个场景：三座灰色的石碉楼在灰白色的天幕下矗立着，每座楼顶上都飘着公爵府的狮子旗，碉楼前的空地上深绿色的斗篷来来去去，工兵们用绳标和木桩在冻土上划出线条，规划着下一步的营地。

六十至七十人。加上原有的四十人驻军，诺德海姆在界沟北岸已经集结了上百人的兵力。这不算什么大军——盛京的城墙和三丈高的石壁足以挡住一百个步兵的正面冲锋，更何况城墙上有六门铁炮。但问题的关键不是人数，而是姿态。伯纳德在增兵，在向前压，在试探盛京的反应。

如果他增兵到两百人呢？三百人呢？如果他真的在碉楼区搭起浮桥，准备越过界沟呢？

“小小乔治。”杨保禄忽然开口。

少年愣了一下，随即上前一步：“杨老爷？”

“扶你祖父回屋。码头风大，别让他再待着了。”

“是。”小小乔治弯腰去搀老乔治。老乔治想说什么，但看了看杨保禄的脸色，把话咽了回去。他借着孙子的力站起来，佝偻着背，一步一步朝栈棚走去。走到栈桥尽头时，他回头看了一眼。

杨保禄还站在栈桥上，背对着他们，面对着北方。他的羊皮袄被河风吹得猎猎作响，下摆的湿...

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