们逛卡塔尼斯，结果逛了不到一刻钟，就拐进了一条卖吃的街。

不是故意的。他说是“顺路”，但那条路两边全是摊位，烤肉的烟熏味、烤馕的麦香味、蜜饯的甜味、香料的辛辣味混在一起，织成一张密不透风的网，把人往里拽。奈亚第一个走不动了，站在一个卖烤肉的摊位前面，眼睛直勾勾地盯着铁架上滋滋冒油的肉串，口水都快滴到地上了。

“你不是刚吃过吗？”赵辰说。

“那是午饭。”奈亚理直气壮，“这是零食。不一样。”

莱尔笑了一声，从口袋里掏出几枚铜币，递给摊主，换了五串烤肉。奈亚接过三串，赵辰一串，莱尔一串，娜蒂摇头说不要。

“你尝尝。”奈亚把一串塞到娜蒂手里，“别整天吃那些干巴巴的面包。”

娜蒂看了看手里的烤肉串，犹豫了一下，咬了一小口。肉烤得很嫩，外皮焦香，里面还带着汁水，孜然和辣椒粉的味道在嘴里炸开，她的眼睛亮了一下。

“好吃？”奈亚问。

“……还行。”娜蒂又咬了一口，这次大了很多。

四个人站在街边吃肉串，像一群刚到旅游景点还没来得及找旅馆的游客。街上的人来来往往，有人牵着骆驼，有人扛着货物，有人骑着毛驴，毛驴的脖子上挂着铃铛，走起来叮叮当当的。一个小男孩从他们身边跑过去，手里举着一个风车，风车在阳光下转得像一朵彩色的花。

“这边比菲鲁亚斯热闹。”赵辰说。

“菲鲁亚斯刚打完仗，当然比不了。”莱尔把竹签扔进路边的垃圾桶，“卡塔尼斯没受过隙界的直接攻击，艾菲鲁尔在这里镇着，隙界的人也不敢轻易来。所以这边的生活一直很平稳，跟战争前没什么区别。”

“艾菲鲁尔一个人就能镇住？”奈亚问。

“不是她一个人。”莱尔说，“是整个卡塔尼斯的防御体系。这座城市建在沙漠绿洲上，地下有很深的地脉，艾菲鲁尔能调动地脉的力量，在城市周围形成一个天然的能量场。隙界的裂缝在这里打不开，强行打开也会被地脉的能量冲散。所以隙界的人如果要来，只能走地面，从沙漠里一步一步走进来。但那样的话，艾菲鲁尔早就发现了。”

赵辰点了点头。难怪隙界一直没有对卡塔尼斯下手——不是不想，是打不进去。这座城市本身就是一座天然的堡垒，地脉是它的护城河，艾菲鲁尔是它的守门人。

“走吧，带你们去个地方。”莱尔把竹签扔了，拍了拍手，“到了卡塔尼斯，不去那个地方等于白来。”

“什么地方？”娜蒂问。

“到了就知道了。”

四个人穿过几条街，拐进一条更窄的巷子。巷子两边的墙壁上画满了壁画，画的不是历史，不是神话，是日常生活——有人在烤馕，有人在织布，有人在跳舞，有人在弹琴。壁画的颜料很鲜艳，蓝色、红色、黄色、绿色，在阳光中闪着光，像是刚画上去的。

“这是谁画的？”奈亚摸着墙壁。

“不知道。”莱尔说，“听说是很久以前的一个画家，画了一辈子，把卡塔尼斯的所有行当都画在了这些墙上。后来他死了，但画还在。当地人把它们当宝贝，每年都会重新刷一层颜料，所以颜色一直这么新。”

巷子的尽头是一个广场。广场不大，但很空旷，中间有一座喷泉，喷泉的水柱在阳光下折射出一道小小的彩虹。广场四周种着棕榈树，树下面摆着几张长椅，长椅上坐着几个老人，正在下棋。广场的正对面是一座巨大的建筑——不是宫殿，不是神庙，是一个市场。

卡塔尼斯的中心集市。

莱尔站在广场中央，张开双臂，像在展示什么了不起的东西。

“到了。”他说，“卡塔尼斯最大的集市。从吃的穿的到用的玩的，什么都有。你们可以在这里买到任何东西，只要你有钱。”

“你有钱吗？”奈亚看着赵辰。

赵辰摸了摸口袋。公爵给的那袋金币还在，沉甸甸的，压在腰间，走起路来能感觉到那一小块重量在晃动。

“有。”赵辰说，“但别乱花。”

“我什么时候乱花过？”

“上次在菲鲁亚斯，你花了两枚金币买了一把匕首，结果第二天就断了。”

“那是……那是我不会挑。”

“你挑的时候我问你要不要看看别的，你说不用，这把好看。”

奈亚张了张嘴，没找到反驳的话，哼了一声，朝集市走去。

集市很大，大到一眼望不到头。棚顶是布搭的，五颜六色的布条拼在一起，像一面巨大的拼布被子。阳光从布条的缝隙里漏下来，在地上投下一片片彩色的光斑。摊位一排接一排，卖什么的都有——香料、布料、首饰、陶器、武器、书籍、药品、食物。每个摊位前面都围着人，有人在讨价还价，有人在试穿衣服，有人在品尝食物，有人在围观杂耍。

奈亚在一个卖武器的摊位前停下来了。摊位上摆着各种刀剑，有长有短，有宽有窄，有的镶着宝石，有的刻着符文。她拿起一把短刀，在手里掂了掂，又放下了。

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“太轻。”她走到另一个摊位前，拿起一把斧头，看了看刃口，又放下了，“太钝。”

“你是在逛集市还是在找兵器？”莱尔靠在旁边的柱子上，双手抱胸。

“随便看看。”奈亚说，“万一有好东西呢。”

赵辰没有看武器，他走到一个卖书的地摊前，蹲下来翻了几本。大部分是当地的民间故事和诗歌集，还有一些记录历史和地理的手稿。他拿起一本封面已经模糊不清的旧书，翻开第一页，上面写着——“卡塔尼斯编年史”。

“这个多少钱？”赵辰问摊主。

摊主是个干瘦的老头，留着白色的山羊胡，戴着一个小圆帽。他看了一眼赵辰手里的书，伸出两根手指。

“两枚银币。”

赵辰从口袋里掏出两枚银币，放在摊位上，把书收进背包里。

“你买书干嘛？”娜蒂凑过来。

“看看卡塔尼斯的历史。”赵辰说，“了解一下这座城市。”

“你可以问我。”娜蒂推了推眼镜，“我来这段时间，已经把卡塔尼斯的历史研究得差不多了。”

“那你给我讲讲。”

娜蒂清了清嗓子，像在准备一场演讲。

“卡塔尼斯建城于大约八百年前。最初只是一小片绿洲上的村落，后来因为地理位置优越，成了沙漠商队的中转站，逐渐发展成城市。三百年前，一位名叫艾尔哈德的魔法师来到这里，发现了地下的地脉能量，在城市周围建立了第一道防御结界。从那以后，卡塔尼斯就没有被外敌攻破过。艾菲鲁尔是艾尔哈德的后人，也是卡塔尼斯最强的守护者。”

“三百年的结界，到现在还能用？”赵辰问。

“不能。”娜蒂说，“艾尔哈德的结界在一百年前就失效了。后来卡塔尼斯经历了一段没有结界的时期，那段时期隙界趁虚而入，差点把整座城市毁掉。艾菲鲁尔就是在那个时候站出来的，她用自己觉醒的力量重建了结界，并且一直维持到现在。”

“她的结界和你的保护罩，哪个强？”奈亚从旁边走过来，手里拿着一串糖葫芦。

娜蒂想了想。

“不一样。她的结界用的是地脉的能量，稳定、持久、范围大。我的保护罩用的是我自己的灵枢，灵活、可控、但范围小。如果论强度，她的结界更强。但如果论精密度，我的保护罩更胜一筹。”

“你在夸自己。”莱尔说。

“陈述事实。”娜蒂...

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