，临淮上空多了一层云。

灰白色的，不厚不薄，铺在天上像一块洗旧的麻布。太阳被挡住了，街面上的温度降了一点，风里带着一丝说不上来的潮意。

没人在意。

三个月的旱，中间阴过好几次。

第一次阴天的时候，满城人仰着脖子盯了一整天，有人在街头烧香，有人跪在井边磕头。云飘了一个时辰，散了。

第二次阴天，还有人抱希望，站在门口等。云飘了半个时辰，飘走了。

第三次，抬头的人只剩一半。

第四次之后，没人抬头了。

灾民从街上走过，脚步拖着地面，没有扬起多少灰尘，地面上那层浮土已经被来来回回的脚板踩实了。

有人抬头瞄了一眼天，又低下去。

有云。

有云管什么用。

陈守拙出门巡视的时候也看见了。他站在县衙门口，仰头看了一会儿，收回目光。

有云不等于有雨。他现在脑子里只有一个数字：八斗三升。准确地说，是昨天的八斗三升减去昨晚粥棚耗掉的部分。剩下的够煮几锅，他心里清楚。

不够今天两顿。

他紧了紧腰带，往粥棚走。

……

校场。

土墩上，一个年轻的随行人员单膝蹲着，左手举一根削了皮的白木杆，杆顶绑着一条浸湿的布条。他盯着布条飘动的方向，右手在膝盖上摊开的小册子上划了一道炭笔印。

风向：偏西，较昨夜稳定。

他又抬头看云层。灰白，底部略有起伏，边缘有一点发暗。

他把册子合上，从土墩上滑下来，小跑进帐篷。

刘渊然坐在木箱上。催雨手册摊开在膝盖上，被翻得起了毛边的那几页朝上。他的眼圈比昨天更黑了。

随行人员把数据报了一遍。

刘渊然

他把手册合上。

“囊球备火。”他说。嗓音哑得厉害。“碘化银弹丸和细盐粉罐都准备好。所有设备最后检查一遍，不许出差错。”

……

粥棚。

陈守拙到的时候，火已经生起来了。

两口大锅架在土灶上，锅底的水刚开始冒泡。伙夫蹲在旁边，手里端着簸箕，簸箕里的米薄薄一层，铺不满底。他看了陈守拙一眼，没说话，把米倒进锅里。

米粒落进水里，稀稀拉拉的，像往池塘里撒了一把沙子。

水开之后，锅里翻滚的全是白汤。偶尔有几粒米浮上来，又沉下去。

陈守拙站在锅边看了一会儿。以前的粥好歹还能糊住勺子，今天这锅东西——说是粥都勉强，清汤寡水，拿碗一舀，能数清里面有几粒米。

另一口锅更惨。伙夫往里倒的是麸皮和豆渣的混合物，煮出来黄糊糊的，闻着有一股子霉味。

“先喝药再领粥”的规矩照旧。苦药锅支在粥棚入口，热气腾腾的，隔着三步远就闻到苦味。

排队的人比昨天又少了一些。

陈守拙扫了一眼队伍。有些面孔他认得——都是这些天每天来的老实人，瘦得脱了形，但还守着规矩。有些面孔没来。

不是好了。是不来了。

走到哪儿去了，他不知道。有些可能躺在家里不动，省一口气力。有些可能挪去了别的地方。有些可能——

他不往下想了。

队伍挪得慢。一碗药灌下去，苦得人直皱眉头，然后端着碗到粥锅前面。勺子舀下去，碗里小半碗清汤，几粒米沉在碗底，数得清。

没人抱怨。

人饿到一定程度，连抱怨的力气都省了。

那个五六岁的小丫头又来了。

陈守拙认出了她。前天在粥棚唱歌的那个。

今天她没唱。

她蹲在队伍里，两只手抱着膝盖，脑袋低着。轮到她的时候，她站起来，晃了一下，旁边一个老妇人伸手扶了她一把。

她走到药锅前，端起碗，仰头灌了一口。整张脸皱成一团，但没吐。喝完擦了擦嘴，走到粥锅前面。

勺子舀下去。

碗里小半碗。

她低头看了看碗，没说话。转身走的时候脚步有点飘，走了三步才稳住。

陈守拙的手攥在袖子里，指甲掐进掌心。

一碗一碗往外发。第一口锅见底了，伙夫把勺子换到第二口锅。黄糊糊的麸皮汤，舀出来挂在碗壁上，看着比第一锅稠，但那是麸皮糊的，不是米。

书吏不知道什么时候走到他旁边，低声说了一句：“另一口锅已经空了。这口锅发完，就没了。”

陈守拙没答话。

他看着伙夫一勺一勺往外舀。队伍还有二十来个人。勺子刮在锅壁上，声音越来越涩。

最后一勺。

勺子底部蹭着锅底，金属刮铁的声响，尖细刺耳。

舀上来小半勺黄汤，倒进最后一个人的碗里。

锅空了。

粥棚安静了。

陈守拙把勺子搁在锅沿上。他张了张嘴，想说点什么。

说什么？“今天的粥发完了”？“明天……”

明天什么？明天拿什么煮？

他说不出口。

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他放下勺子，转身走了。

背后没有人追上来问。没有人喊。没有人闹。

他们也看见空锅底了。

……

校场东南方向，一棵枯死的老槐树底下，三个人蹲着。

穿得和灾民一样。脸上的灰和灾民一样厚。但眼睛不一样。灾民的眼睛是空的，这三个人的眼睛是活的。

中间那个年纪大些，三十出头，颧骨高，嘴唇薄，说话声音压得很低。

“粥棚收了。”

旁边一个点了下头：“空了。一粒米都没有了。”

“陈守拙回衙门了？”

“回了。”

年纪大的那个沉默了一会儿，抬头看了一眼天上的云。灰白色，不厚不薄。和之前几次阴天没什么区别。

他收回视线。

“不急。”他说。“等半个时辰。让他们先消化。”

“消化什么？”旁边那个问。

“饿。”年纪大的说。“刚吃完最后一碗粥的时候，肚子里有东西，脑子还没反应过来。等半个时辰，肚子开始叫了，脑子就转过来了——没有了，粮食没有了，真的没有了。”

他伸出手指头，在地上画了一道。

“然后我们不说‘去抢粮’。不说‘造反’。谁他妈说这两个词我亲手掐死他。”

旁边两个人缩了缩脖子。

“就说一句话。”他压低声音，“‘校场那边的京城使团有吃的，他们每顿都吃饱了，咱们去求他们匀一点。’”

”……求？“

”对，求。“年纪大的人嘴角动了一下，不算笑。”老百姓去求人，天经地义。谁拦着不让求，谁就是不给活路。“

他站起来，拍了拍屁股上的灰。

”散开。你在前面带，你在中间跟，我在后面看。到了校场之后全部混进人堆里，一个字都别多说。让他们自己冲。“

说完他顿了一下，又看了一眼天上那片云。

校场那边的”法器“他看过了。铜管、布囊、木架子。祈雨用的。

天上这片云，他也看过了。和前几次阴天没有任何区别。肯定过几个时辰就散。

...

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