割过绛城高耸的城墙。晋国都城笼罩在一片萧索之中。

公元前628年冬月，晋文公重耳的灵柩停放在太庙正殿，素幡白帷随风飘动，仿佛天地同悲。

公子欢跪在灵前，一身孝服，面色苍白。作为晋文公指定的继承人，他此刻感受不到即将登临君位的喜悦，只有沉甸甸的责任压得他喘不过气。父亲的遗体静静躺在梓木棺中，那个曾流亡十九年、终成春秋霸主的男人，如今只是一具逐渐冰冷的躯壳。

“君上，请节哀。”一个低沉的声音在身旁响起。

公子欢微微侧头，看见中军元帅先轸垂手而立。这位跟随父亲多年的老将，鬓角已染霜白，但那双鹰隼般的眼睛依然锐利如初。在公子欢的记忆里，先轸总是这样——沉默，克制，却能在关键时刻爆发出惊人的力量。城濮之战，正是他的奇谋大败楚军，奠定了晋国的霸主地位。

“元帅不必多礼。”公子欢轻声回应，声音有些沙哑，“父亲生前最信任您，如今大事未定，还需您多加辅佐。”

先轸深深一揖：“臣定当竭尽全力。”

殿外传来脚步声，公子欢抬头，看见几位重臣鱼贯而入。除了先轸，还有上军将郤溱、下军将栾枝、中军佐赵衰、上军佐胥臣……几乎整个晋国的权力核心都聚集于此。他们每个人的脸上都写满了凝重——霸主的突然离世，意味着晋国乃至整个中原的格局即将面临变数。

“诸位请起。”公子欢示意跪拜的众臣起身，“父亲新丧，国事不可一日无主。按照先君遗命，我将于三日后继位。然晋国初霸，根基未稳，我自知才德不及先君万一，望诸公念在社稷大义，同心协力，共扶晋室。”

这番话谦逊而得体，让在场的老臣们暗自点头。栾枝捋了捋花白的胡须，开口道：“公子仁厚，正是晋国之福。先君在位时实行‘国无公族’之策，虽严苛却能保社稷安稳。望公子继位后，能承袭此策，防患于未然。”

“栾大夫所言极是。”公子欢颔首，“父亲流亡时亲见诸公子争位之祸，继位后便定下此策，诸庶子皆外放封地，不得参政。此乃保国安宁之本，我必恪守不移。”

赵衰上前一步，道：“公子，先君遗命我等辅政，我等自当尽心竭力。然当务之急，是稳定朝局，安抚诸侯。齐国、宋国、鲁国、卫国等国使臣已陆续抵达绛城，皆为先君吊唁而来。”

“秦国呢？”先轸突然发问，声音带着某种警觉。

殿内瞬间安静下来。

赵衰迟疑片刻：“秦国使臣昨日已到，由公子絷率领，已安排于馆驿。”

“秦公本人可会前来？”先轸追问。

“尚无消息。”

先轸转向公子欢，眼神变得深邃：“君上，秦晋之好固然重要，然秦国狼子野心不可不防。先君在时，秦君尚有所忌惮；如今先君驾崩，秦公或有异动。”

栾枝摇头道：“元帅多虑了。秦晋联姻数代，秦公之女文嬴乃先君夫人。两国关系盘根错节，秦君岂会在此时生事？”

“栾大夫说的是亲情常理。”先轸的声音更冷了，“然秦公乃当世枭雄，图霸之心从未消减。当年先君流亡至秦，秦公虽以礼相待，却也屡次试探。若非先君机警，恐怕早已被秦国所制。如今先君既去，秦公自认年长功高，或生取代之心。”

公子欢静静地听着，手指无意识地摩挲着袖口的布料。他知道先轸说的是事实。父亲生前曾私下告诫：秦穆公此人，可用不可信。秦晋之间的盟约，建立在双方实力均衡之上。如今父亲去世，这平衡必然被打破。

“诸位，”公子欢终于开口，声音虽轻却异常坚定，“无论秦国作何打算，晋国当以不变应万变。我继位后，一切官职人事皆循先君旧制，诸位各司其职，不得擅动。对外，以礼待诸侯，以诚示天下。至于秦国——”

他顿了顿，目光扫过殿中每一张面孔：“我们静观其变。”

秦国都城雍城，王宫深处。

秦穆公赢任好站在高台之上，远眺西方连绵的群山。冬日的阳光斜照在他布满皱纹的脸上，那双眼睛却依然炯炯有神，燃烧着不甘熄灭的火焰。

他今年已经六十九岁了。在人均寿命不过三四十岁的春秋时代，这已是罕见的高龄。然而时间带给他的不是满足，而是越来越强烈的紧迫感。他继位至今三十一年，内修国政，外拓疆土，秦国从偏居西陲的蛮夷小邦，成长为能左右中原局势的强国。可无论他如何努力，总有一道阴影横亘在前——晋国。

“君上，风大，回殿吧。”一个苍老的声音从身后传来。

秦穆公没有回头，他知道说话的是百里奚。这位被自己用五张羊皮从楚国赎回的贤臣，如今也已老迈，却依然是秦国最重要的谋士。

“百里先生，你说重耳怎么就死了呢？”秦穆公忽然问道，语气复杂难辨。

百里奚沉默片刻：“生老病死，人之常情。晋文公流亡十九年，饱经风霜，能享国九年已是天幸。”

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“天幸？”秦穆公轻笑一声，笑声中带着嘲讽，“他重耳何德何能？流亡之时，若非寡人收留，助他返国继位，哪有今日的晋国霸业？如今他倒好，一死百了，留下个二十出头的儿子继位。寡人却还在这里，看着山河日暮。”

百里奚听出了秦穆公话语中的不甘。这位君主一生最大的心病，就是未能称霸中原。城濮之战，秦国虽未参战，但秦穆公暗中希望楚国能胜——只要晋国败了，秦国西进中原的道路就畅通了。可偏偏晋国大胜，重耳一跃成为诸侯盟主，连周天子都亲自赐胙。

“君上，”百里奚缓缓道，“晋文公新丧，诸侯皆往吊唁。秦国与晋国有姻亲之谊，若此时有所异动，恐遭天下非议。”

“非议？”秦穆公转过身，目光如炬，“寡人今年六十有九！还能等到何时？重耳在时，天下诸侯眼里只有晋国。如今重耳死了，寡人难道还要对一个黄口小儿俯首称臣？”

“晋侯虽年轻，却有先轸、赵衰、栾枝等老臣辅佐，晋国根基未动。”

“正是那些老臣！”秦穆公眼中闪过一丝精光，“赵衰、先轸，这些人都曾随重耳流亡，如今最年轻的也有五十多了。他们还能撑几年？等这一代人凋零，晋国必然生乱。届时才是秦国东进的最佳时机。”

百里奚摇头：“君上，老臣斗胆直言——您太急了。晋国霸业初成，人心未散。此时挑衅，无异于以卵击石。”

“那寡人就该等？等到晋国羽翼更丰？等到寡人老得走不动路？”秦穆公的声音陡然提高，“百里先生，你告诉寡人，一个君主最大的悲哀是什么？是活着看见机会从眼前溜走，却因为所谓的‘审时度势’而不敢伸手！”

高台上的风更大了，吹得两人的衣袍猎猎作响。

良久，秦穆公长叹一声，语气软化下来：“先生不必担忧，寡人自有分寸。晋国的吊唁使团，派公子絷去。至于东进之事……容后再议。”

百里奚深深一揖，退了下去。他知道秦穆公没有放弃，这位君主的野心就像渭水，表面平静，深处却暗流汹涌。

三天后，秦宫正殿。

秦穆公召集群臣，商议国事。除了百里奚，还有另一位重臣蹇叔，以及秦国年轻一代的将领孟明视、西乞术、白乙丙等人。

“晋文公已死，诸侯皆往吊唁。”秦穆公开门见山，“秦国该如何应对？诸位畅所欲言。”

孟明视首先开口，这位年轻将领是百里奚之子，勇猛善战：“君上，末将以为，晋国新君继位，正是内部空虚之时。我国当趁此机会，东进中原，树立威信。”

“孟...

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