看到那几支火把的是克罗伊。

她靠在垛口边，用那双在夜色中比人类敏锐得多的眼睛看得很清楚——有五个骑马的人，而且还有一匹马上驮着个被绑住的人。

她把弓从背上取下来，但没有搭箭，只是用手指轻轻敲了敲弓臂，然后偏过头，对站在旁边的艾伯特低声说了句：“往这边来的，但应该不是德拉克的人……”

艾伯特本身守夜守得有些无聊，听到有人过来才稍微精神了一点，从旁边猎户接过一支火把，举到垛口外侧晃了两下，示意来人报明身份。

片刻后，城下传来一个年轻而洪亮的声音，带着些许喘息，但吐字清晰：“威廉·皮埃尔二世！

莉娜的哥哥！

开门——我是来增援的！”

垛口边轮值的几个镇民面面相觑。

他们当然听说过这位小骑士——老威廉的儿子，一直在外面管着几个村子和一座跟这差不多大的城堡，很少来镇上。

更重要的是，他们也都听说了这次德拉克出兵的理由就是“替小威廉主持公道”

。

现在本人正站在城门外，要求进来增援，这事怎么看都透着古怪。

毕竟严格来说，在这场继承争议中，他是敌人……

莉娜此时不在城墙上。

她正在塔楼底层那间临时辟出来的小书房里，对着账本核算剩余存粮还能撑多少天。

当卫兵匆匆推门进来通报时，她的羽毛笔在纸面上顿了一下，留下一小团墨渍，但她没有抬头，只是用一种克制的语调确认道：“他带了多少人？”

“就四个侍从，还有一匹马背上绑着个人，像是俘虏，大人。”

莉娜放下笔，站起身，拉了拉罩袍的下摆。

她的手指在腰带边缘停了一下，然后走到门口时脚步已经恢复了平时的节奏。

但走到塔楼出口时，她忽然加快了步子——靴跟在碎石地面上敲出一串急促的脆响。

跟在她身后的老兵不得不连走带跑才能跟上。

她上了城垛之后先往城墙下看了一眼——

火把光里，小威廉正仰着头朝城墙上望，骑着他的深栗色猎马，他和那些侍从们的头发则被汗浸湿了，贴在额角，显然骑马在夜间急行还是耗费了他们很多的体力，但好在这样一支小队并没有被对面发现。

只是小威廉看起来比一年多前最后见面时瘦了些，但那双灰蓝色的眼睛和她的如出一辙，在火把光里亮得惊人。

“莉娜！

我的妹妹……”

他朝城墙上喊了一声，声音里带着一种混合了急切和羞愧的情绪，“我——我知道我对不起你。

但现在不是说这个的时候，德拉克派去镇子里劫掠的扈从被我俘虏了，我把人带过来了——”

“开门。”

莉娜命令道。

她的声音被夜风刮得有些散，但语调平稳似乎极力保持着克制，和一位正在坚守城堡的领主应有的镇定，仿佛面对的并非是自己的骨肉至亲。

她转过身对站在一旁的老兵点了下头，没有多余的话，利落地打了个手势示意门卫抬起门闩。

老兵快步跑下城垛去传达命令，莉娜则在转身之后深吸了一口气。

她的手指无意识地摸向自己的腰带，束紧，然后迅速放了下来……她注意到艾伯特正靠在垛口上，手里还举着那支火把，正在注视着她。

他的表情在兜帽阴影里看不太清楚，但她能感觉到那道目光里带着意味——像是在评估她在面对自己哥哥的时候，或者说面对着一个准备投降的敌人时，是否足够镇定？

他没有说话，只是朝她点了点头，大概是示意她“做你该做的事”

。

片刻之后，城门打开了一扇……小威廉带着三名侍从驱马进门，其中一名侍从牵着那匹驮着俘虏的马。

那个被绑在马上的人正是德拉克的扈从——一个四十出头的老练老兵，此刻双手被反绑在身后，嘴里塞着一团破布，但意识清醒，小眼睛正警惕地打量着周围的守卫。

小威廉一进门就跳下马，把缰绳交给身边的侍从，自己大步朝莉娜走去。

他在离她四五步远的地方停下脚步，抬手解开领口那枚绣着灰隼纹章的布片，单膝跪地……深呼吸，然后开口，声音比刚才在城墙下时沙哑了许多。

“莉娜，我来请罪。”

他垂下头，右手按在胸口，“我轻信了德拉克的挑拨，在你最需要我的时候袖手旁观。

我以为他在主持公道——我错了。

那些被他从村子里强行拉走的农夫告诉我，他根本不打算主持什么公道，他只是想吞掉父亲的领地。

我对不起父亲，也对不起你。”

莉娜低头看着她的哥哥。

这个姿势——在过去两年里，无数人曾在她面前单膝跪地：信使、商人、税吏、卫兵。

但眼前这个人是她的哥哥，是她父亲唯一的儿子，是一个本该与她并肩作战却在关键时刻拒绝了她的人。

她沉默了几息，然后开口，她尽量让自己显得镇定，但语气中比平时多了些冷意：

“你拒绝了我的求援。

我写信给你，告诉你东边的军队要来，告诉你……我需要你。

你却置之不理——”

“我知道。”

小威廉的声音更低了。

他的头仍然低着，肩头微微颤抖——不是恐惧，是羞愧。

“我以为自己可以在这里坚守到援军来，或者坚守到对方主动退兵——但如果你当时愿意过来，也许德拉克根本不敢围城。”

她的声音仍然平稳，却掩不住内里激烈的情绪，“你俘虏了他劫掠镇子的扈从……这很好，证明你仍然是一位勇武的骑士，但这改变不了你当初拒绝我的事实，你拒绝了领主赋予你的责任，这会令你的荣誉蒙羞！”

小威廉没有说话。

他跪在那里，头低垂着，像一尊被遗弃的石像，似乎并不准备为自己辩解丝毫。

莉娜看着他，沉默了好一会儿。

然后她向前迈了一步，伸出手，轻轻放在他的肩膀上。

那只手很轻，轻得像是在碰一件脆弱的工艺品，然而她碰触得确实一位年轻骑士的盔甲，他的勇武甚至足以杀死一只愤怒的公牛！

“但你还是来了。

无论怎样，你是父亲的儿子，是我的哥哥。”

她的声音第一次出现了些许波动，“站起来吧……”

小威廉这才缓缓抬起头。

兄妹两人的目光在火把光中交汇了片刻，然后他缓缓站起来，比她高了将近一个头，但还是颇为羞愧地移开了视线。

莉娜收回手，重新恢复了那种冷静态度：“你先去休息。

让你的侍从把俘虏交给卫兵关进地窖，你自己的事——我们回头再谈。”

小威廉点了点头，正准备转身去安排俘虏的事，身后忽然传来一个声音：“等一下。”

艾伯特从垛口边走过来，把火把递给旁边的猎户，然后停在小威廉面前。

他拉着兜帽——角仍然藏在斗篷下。

他看着小威廉，目光在那张和莉娜相似的脸上停留了片刻，然后转向莉娜，声音不高，却让在场所有人都听得清清楚楚：“他来请罪，这很好。

但光跪下认错是不够的。

他当初拒绝你的求援，不只是在感情上亏欠你——他的缺席直接导致了你被德拉克围困在这座城堡里，导致你的领民甚至不能如期春...

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