三刻送到城西纸马铺的。

衙役站在偏房门口，左手捏着一张对折的桑皮纸，右手扶着腰刀刀柄。

刀柄上的鲨鱼皮缠绳磨得发亮——不是新刀，是用了至少五六年的旧刀，刀背上有两道浅浅的砍痕。

纸马铺老板认得这个衙役——县前街当值的，姓曹，人称曹三。

曹三平时在街口买炊饼，每次只买一个，每次都给整钱让找零。

今天他没有买炊饼。

武植住这儿？

纸马铺老板指了指后院。

曹三绕过铺面前的纸人纸马——今天铺面上新糊了一对金童玉女，男童手里捧着纸糊的元宝，女童手里捧着纸糊的莲花。

曹三从金童玉女之间穿过去时，腰刀刀鞘碰了一下纸元宝的竹骨架子，元宝在竹签上晃了两晃。

后院偏房的门开着。

武大郎正在灶台前生火——新买的药罐搁在灶台上，罐里的水还没开。

他蹲在地上往灶膛里添柴，听到脚步声时以为是房东又来催搬家。

“武植。”

曹三站在门槛外面。

门槛是夯土的，踩了半个月已经往下陷了一指深。

“县衙传票。”

武大郎从灶膛前面转过头。

他的脸上有一道黑灰——是刚才添柴时被湿柴的烟熏的，从左边眉骨斜着擦到鼻翼。

他的眼睛在曹三手里的桑皮纸上停了两息，然后慢慢地站起来。

站起来的过程中膝盖发出一声轻响——不是跪麻了，是蹲得太久，髌骨在股骨滑车沟里卡了一下。

“什么传票？”

“你自己看。”

曹三把桑皮纸递过来。

不是正式堂审的传票——那种是大红纸印的，盖着知县的方印。

这张是偏房问话用的，白桑皮纸，只在左下角盖了一个县衙户房的条戳。

条戳上的字是“清河县户房·催办”

。

曹三把纸递过去之后没有走，倚在门框上等——不是等武大郎看完，是等他在回执上画押。

这是衙门规矩：传票送到本人手里，收的人在存根上画押，证明已收到。

武大郎把桑皮纸展开。

纸不大——长不到一尺，宽不到半尺。

上面的字是楷体，墨迹很新，指甲刮上去还能刮出极淡的墨粉。

他认识的字不多，但“赊欠”

两个字他认识，“货款”

两个字他认识，“限期具结”

四个字他认识三个——“限”

不认识，“具”

不认识。

他把纸翻过来，背面是空白的。

翻回来，重新看。

这一次他认出了“布商何广才”

——这个名字他不认识。

“赊布三匹”

——他不认识这个“赊”

字念什么，但他知道它的意思。

“这是搞错了。”

他把传票从面前拿开。

“我没有赊过布。”

曹三从门框上直起身，手从刀柄上移开，在自己脖子上挠了一下。

指甲在皮肤上刮出一道白印，白印很快变成了红印。

“跟小吏说去。

我只管送。”

武大郎把传票在手里翻过来，翻过去。

桑皮纸在发抖——不是纸在抖，是他的手。

他从灶台上摸出半截炭条——平时用来记炊饼数量的——在曹三递过来的存根簿上歪歪扭扭地写了“武”

字，写到一半时炭条断了。

他把断掉的炭条重新捏在手里，把剩下一半写完。

写完之后他把存根簿推回去。

曹三接过存根簿，看了一眼那个歪歪扭扭的“武”

字，然后把簿子合上。

临走时他的眼睛扫了一下屋子——扫过漏雨的屋顶，扫过墙上的霉斑，扫过灶台上那只单口锅和旁边的药罐。

然后他走了。

脚步声从后院经过纸马铺，上了紫石街。

刀鞘碰在金童玉女纸人的竹骨上发出三声轻响——嗒、嗒、嗒。

武大郎在门槛上站了一会儿。

桑皮纸搁在灶台上，被窗口灌进来的风吹了两下——纸角翘起来，又落下去。

他把纸拿起来，压在药罐下面。

药罐的底是圆的，压在纸上的面积不到铜钱大，刚好把“赊欠”

两个字压住。

他不知道这匹布是怎么来的。

潘金莲做新衣裳那天——那是多久之前了。

她穿着新做的藕荷色褙子从茶坊回来，在灶台前转了一圈，问他好看不好看。

他说好看。

她说王婆送的——帮她做了针线活，王婆说送件衣裳当谢礼。

他信了。

他信了是因为潘金莲确实常去茶坊帮王婆缝缝补补，王婆也确实送过她东西。

他不信又能怎样呢——他给她买不起新衣裳，有人送，他拿什么底气去盘问来路。

他把那张桑皮纸从药罐下面抽出来，又看了一遍。

布商何广才。

三匹布。

赊欠。

这几个字在他胃里搅成一团。

何广才——这个名字他翻来覆去想了很久，最后确定自己从没听过。

他把传票折好，放进怀里。

纸贴着胸口，皮肤隔着布感觉到纸的四个角——尖的。

……

县衙偏房在正堂西侧。

门前一棵老槐树，树根把台阶拱裂了两级——裂口处填着碎瓦片和干泥巴，被来来往往的鞋底踩得发亮。

武大郎被领进偏房时是巳时。

领他进来的不是曹三，是另一个衙役——年轻，嘴上刚长胡子，稀稀的几根，说话声音还没变完，介绍自己叫小周。

小周把他领到一张桌子前面，说“在这儿等着”

，然后站在门口。

门口堆着半人高的卷宗——卷宗不是放在架子上，是堆在墙角，从地面摞到窗台。

桌子后面坐着一个中年小吏。

四十出头，瘦，脸上没什么肉，嘴唇薄到几乎不占地方。

桌上摊着一本翻开的簿子——不是堂审卷宗，是偏房问话记录簿。

簿子旁边搁着砚台、毛笔、一方铜印盒——印盒的盖子开着，里面的朱砂印泥已经干了，表面裂成龟壳纹。

小吏把毛笔从笔架上拿下来，在砚台上蘸了墨，并不抬头。

“武植？”

“是。”

“紫石街卖炊饼的？”

“是。”

小吏把簿子翻过一页。

这一页上已经写了几个名字——最上面一行就是“武植”

，后面缀了一个武大郎不认识的符号。

那个符号不是汉字——是吏员之间自己用的速记标记，形状像一竖一横再一撇。

它的意思是“未打点”

。

“布商何广才——告你赊欠三匹布货款。

去年腊月的事。”

小吏说这话的时候语气很平。

不是在审问——是在念簿子上的字。

念完之后他把毛笔在砚台上刮了一下，把笔尖上多余的墨刮掉，只留刚好够写一个蝇头小楷的量。

...

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